“相比印刷机、印前CTP，印后应该是现在印刷机械最有发展空间、最热的市场。”在首届南方展现场，从事印后模切机销售的杨先生这样说。
从大部分依靠手工完成，到而今的备受关注，日日出新，中国印后设备市场缘何如此火热？笔者认为：市场源于需求！
印刷鸡肋 保有最大“爆力”
犹记得，2011年对北人集团公司装订机械分公司总工程师刘小栋先生进行采访，作为印后设备的研发生产者，他对印后市场做过一番解读：受制于印后工序多、工艺复杂，所需机器设备太多，实现机械化难度大等现实原因，印后在过去相当长的时期内，大部分工艺依靠手工完成，在印刷行业没有受到应有重视，甚至一度被认为是印刷“鸡肋”。印后工价低，门槛低，印刷厂靠印后不赚钱，低成本就能做印后加工，使印后市场竞争更加混乱。
中国拥有大批量低成本的劳动力一直是印后设备不受重视的一大诱因。但随着近年来市场发展的变化，劳动力转移、新生代员工择业需求转变、人工成本上涨等因素的影响，中国企业开始面临越来越严重的“用工荒”问题。招不来、用不好、留不住成为用工需求旺盛的印后加工企业而言，无异于制约发展的“紧箍咒”。
与此同时，应对市场更加快速、多变的印务需求，数字化印前CTP、高速印刷机等先进印刷设备被越来越广泛地推广使用，如何提高印后生产效率，提升工艺水平，使之不再成为“拖后腿”的印刷软肋，也成为紧迫课题。“机械代人工”成为印后企业不得不考虑的发展出路。
相对于已经渐趋成熟的印前CTP市场和已经发展稳健的印中技术，印刷后道设备的市场才刚刚受到重视，其市场潜力和发展空间都备受关注与期待。
印后提速 发展方向多元化
从当前的印后设备的推陈出新中，我们不难看到其具有的共同点，如自动化、高效率、智能化、数字化等。
针对其发展需求，笔者认为，以下几方面将是印后发展的重要趋势：
其一，针对数字印刷的配套印后。无论是国情国策还是世界趋势，数字印刷都是不容忽视的印刷新方向，其受热议程度，从近期屡屡传出的全球各大印刷企业参加DRUPA展计划中，就可窥探一二。但与传统胶印等方式相比，数字印刷具有自己诸多生产特点，对印后设备的诉求点也不尽相同。更加多变、小批量、短版、个性化的数码印刷品，如何实现高效的印后加工？对印刷设备制造商而言，这无疑是一个全新的可探空间。
其二，装订联动线等多功能印后设备。从当前市场热推的产品来看，平装胶订联动线、骑马钉联动线、裁切生产线、精装书加工联动线、配锁联动线、本册印装联动线等一体化设备较于单机操作，在节省人工、提高效率等方面，都有着十分显著的优势。此外，如上光覆膜机、模切烫印机、折页胶订线、过油上光两用机等多功能印后设备，也受到了印企的高度关注。
其三，两极化的印后设备。匹配当前印刷的发展趋势，印后加工设备一方面将往大幅面、大批量、高速度的方向发展，满足大宗印务，工业型印后加工需求。另一方面，满足微小批量、精装潢、个性化需求的小型、家庭或企业式印后设备也将有所发展。
其四，环保型印后工艺。随着环保理念的日益深入人心，绿色印刷越来越受到行业人士的重视。印后要实现“绿色”，其使用的加工材料、工艺选择都将有所侧重。而印后工艺的变化，必然带动能满足环保印刷工艺的印后设备研发和推广使用。
当下，人们对印刷品的外观要求越来越高，如何通过印刷后道的模切、烫印、上光、折页、装订、裁切、覆膜等工艺，对印刷品进行精加工、创意装潢，增加印刷品的附加值，提高产品的档次和功能，印后工艺升级成为印企越来越重视的课题，印后设备升级势在必行。谁能技高一筹，决胜于这片新的蓝海？印界翘首以盼。